Seja um Espaço vetorial e . O conjunto é dito linearmente independente (L.I.) se e somente se a equação

tiver apenas a solução , chamada de solução trivial. Caso a equação seja satisfeita para algum , o conjunto é dito linearmente dependente (L.D.).

Note que o subconjunto unitário de um espaço vetorial é L.D., pois para qualquer a equação é satisfeita. De forma análoga, um subconjunto unitário de um espaço vetorial é L.I., pois a equação só é satisfeita para .

Para verificar se um conjunto de vetores é L.I. ou L.D. devemos, sempre, resolver um sistema linear homogêneo. Nesse caso os vetores são L.I. se a única solução do sistema linear é a solução trivial, e os vetores são L.D. se o sistema admite infinitas soluções. Uma forma alternativa à resolução dos sistemas lineares é calcular os determinantes da matriz dos coeficientes. Seja a matriz dos coeficientes do sistema linear, se , então o sistema admite infinitas soluções, logo os vetores são L.D.; caso contrário, ou seja, se , então o sistema admite apenas a solução trivial, logo os vetores são L.I..

O teorema enunciado a seguir relaciona a dependência com combinação linear:

O conjunto é linearmente dependente (L.D.) se e somente se um dos vetores for Combinação linear dos outros.