Sistemas lineares e invariantes no tempo/espaço (SLIT/SLIE) são ferramentas teóricas importantes no estudo de tratamento de sinais. Esse tipo de sistema é dito invariante no tempo quando lidamos com sinais unidimensionais, como áudio, e invariante no espaço quando lidamos com sinais bidimensionais, como imagens. Sendo assim, as definições a seguir consideram um sistema linear invariante no tempo (SLIT), mas as mesmas noções podem ser aplicadas aos SLIEs.
Um sistema linear invariante no tempo (SLIT) é um sistema que produz um sinal de saída a partir de um sinal de entrada () respeitando as seguintes propriedades:
- Linearidade: se e , então .
- Invariância no tempo: uma mesma entrada em tempos distintos produz a mesma saída, mas com atraso, ou seja: se , então .
O componente mais importante de um SLIT é a resposta impulsiva. Uma resposta impulsiva é a resposta do sistema a um impulso unitário. Se sabemos a resposta do sistema a um impulso, é possível calcular a saída para qualquer entrada possível decompondo-a em uma sequência de impulsos.
Decompondo um sinal em impulsos unitários, temos que a resposta do sistema para um dado k-ésimo impulso é dada por , onde é a largura de cada pulso, é seu deslocamento, é o valor da função no centro do k-ésimo pulso e denota a resposta impulsiva do sistema. Como um sinal é composto pos vários impulsos, computar a saída do sistema para um sinal equivale a computar a soma da saída para todos os impulsos (pois o SLIT é um sistema linear e invariante no tempo). Sendo assim, a saída do sistema para um dado sinal é dada pela integral de Convolução, definida como:
Dessa forma, a saída de um SLIT é dada pela convolução do sinal de entrada com a resposta impulsiva do sistema , ou seja: