Um sistema de equações lineares é um conjunto de equações em variáveis, geralmente escrito na seguinte forma:
ou na forma matricial
Uma solução para o sistema linear é um vetor de números tais que a equação acima seja satisfeita. Existem diversos métodos para encontrar a solução de sistemas lineares, porém algumas delas podem rapidamente se tornar muito custosas computacionalmente quando aplicadas a sistemas lineares com um grande número de equações.
A ideia dos métodos numéricos para a resolução de sistemas de equações lineares é encontrar métodos eficientes para a resolução desses sistemas. Esses métodos se dividem em duas grandes categorias: os métodos diretos e os métodos iterativos.