O método do ponto fixo se baseia na ideia de que há pontos (chamados de pontos fixos) de funções que, quando aplicados à função resultam neles mesmos. Um ponto fixo de uma dada função é o número que quando aplicado na função resulta nele mesmo, ou seja, .
A ideia do método do ponto fixo é associar o problema de se determinar os pontos fixos ao problema de se encontrar as raízes de uma função. Para encontrar as raízes de , podemos escrever e encontrar um ponto fixo de . Nesse caso, o ponto fixo de será também a raiz de .
Note que é necessário definir algum método para a escolha da função . Em geral, os seguintes resultados são levados em conta:
- Se é contínua no intervalo e para todo , então terá um ponto fixo em ;
- Se existir em e existir uma constante tal que para todo , então o ponto fixo será único.
Em geral, basta escolher uma função que satisfaça os dois resultados acima.
Note que resolução da equação é um processo iterativo, definindo uma sequência tal que . Dessa forma, se convergir para um valor , então essa será a solução para .