Os máximos e mínimos de uma função se referem, respectivamente aos maiores e menores valores que a função contínua pode assumir em um intervalo . Para determinar os valores de máximo e mínimo de uma função usamos a mesma noção introduzida para os máximos e mínimos locais, porém dessa vez aplicados para um intervalo .

Se é um ponto de mínimo ou máximo (absoluto) de , então tem uma das seguintes características:

  • é um ponto de mínimo ou máximo local de , e
  • é um ponto mínimo ou máximo local de , mas não tem derivada no ponto .
  • é um dos extremos do intervalo , ou seja, ou .

Problemas de otimização são oportunidades para aplicarmos os conceitos de derivadas e limites em problemas práticos. Para resolver esses problemas devemos seguir os seguintes passos:

  • Interpretar o enunciado.
  • Expressar as funções envolvidas.
  • Relacionar todas as funções em uma só.
  • Definir o domínio da função.
  • Determinar o ponto de máximo ou mínimo da função, dependendo do enunciado.