Os diretórios são utilizados para organizar e controlar os arquivos em um Sistema de arquivos, porém também são fundamentalmente arquivos. Com diretórios é possível organizar os arquivos de uma maneira hierárquica que faça sentido para o usuário, também se torna possível a criação de diretórios privados para cada usuário mantendo a separação e organização dos arquivos.
Cada processo tem seu próprio diretório de trabalho. Isso permite que os arquivos sejam referenciados através de um caminho absoluto (a partir do diretório raiz do sistema de arquivos), ou um caminho relativo (a partir do diretório de trabalho atual).