O CPU busca tanto instruções quanto dados na memória, armazenando-os em seus registradores para o processamento. Após o processamento desses dados os resultados são novamente armazenados (temporariamente) nos registradores do processador, aguardando a próxima instrução.
O formato dos sinais de instruções contém o código (em bits) da operação a ser executada e o endereço de memória necessário para a operação.